由于集装箱运输的严格要求，新集装箱的使用寿命一般在10至15年左右，因此每年都会有大量集装箱被淘汰。特别是在经济低迷的情况下，货柜运输疲弱，对货柜的需求甚少。许多公司将选择缩短使用寿命，加快淘汰过程.这些过时的容器变成了二手容器。

二手集装箱主要有以下用途：早期使用二手容器是为了回收利用过的金属材料。由于集装箱是用金属制成的，例如普通的干式容器是用钢制成的，冷藏容器是由不锈钢、铝等组成的，所以早期的容器被淘汰后基本上被回收为废金属。

更好的二手集装箱被翻新并重新用作运输工具。集装箱的淘汰往往仅仅是因为它们的使用寿命，而不是因为它们无法使用，特别是在经济衰退时期，因为许多仍然可以正常使用的集装箱在不到10年的时间内就被淘汰了。因此，这些容器具有良好的外观和性能，也可以作为运输工具后，翻新和性能测试。二手集装箱被制成各种集装箱房。这是近几年才发展起来的一种新用途，但发展很快，前景十分广阔。集装箱房屋是一种安全、低碳、环保、灵活性强、适应性强的建筑形式。与传统的砖混结构施工方法相比，集装箱房可降低建筑用水量，混凝土损失约为60%。可使建筑和装饰废物减少70%左右，施工周期缩短40%以上，节能50%左右，减少城市噪声污染和粉尘污染，提高综合生产效率约2倍。