“集装箱”在中国南方及香港等等地区被称为“货柜”。天津二手集装箱的意思就是一种可以装货的容器或盒子。集装箱是由美国人发明并率先使用的，最早是用在铁路上的呢。1921年3月19日它最早第一次出现在了美国纽约铁路运输总公司。英国人也不甘心落在美国后，他们于8年后，也就是1929年开始了英国-欧洲大陆海陆直达性的集装箱的联运。但这些都只能算是局部的、小规模的使用。

  天津二手集装箱大量运用应该说开始于越南战争。当时美国人用集装箱大量运输作战的物资呀，效果甚佳，虽然最终美国也没有打赢这场战争。1966年美国海陆公司（Sealand）在北大西洋航线上开始使用改装的集装箱船“FairLand”号，为集装箱直达联运的历史开创了新的一页。

  在集装箱未大量使用前，运输的货物都是装进麻袋或编织袋、纸盒、木箱等。先在码头上将一箱箱或一袋袋的货物搬进一个大钢丝网兜中，用岸上的吊杆或船上的吊杆吊进船舱内，再由守候在舱底的装卸工人把它们一一搬出网兜，整齐地摆放在船舱内。这种运输方式在中国持续了一个世纪，直至上个世纪90年代中期，并且今天我们在长江、珠江航运运输以及铁路运输中仍可见到。与集装箱运输相比，这种原始装卸方式的缺点是显而易见的。